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Comment Off-White est devenue incontournable

L'Actu | par Marine POYER | le jeudi 29 juillet 2021
Virgil Abloh pendant défilé OFF-WHITE
Virgil Abloh, fondateur de la marque Off-White
Le point commun entre les sangles d'arrimage avec boucle à came, les toiles du Caravage, les baskets les plus convoitées de Nike et les Readymade de Duchamp ? Off-white bien sûr. Emmenée par Virgil Abloh depuis le début des années 10's, la griffe italienne s'est taillé une place incontournable aux croisements de la de pop culture, de l'art, du streetwear et du luxe. Retour sur un phénomène unique en son genre.

Un designer visionnaire

Peu de marques sont aussi liées à leur fondateur qu'Off-White est indissociable de Virgil Abloh. Fondée en 2013 par le chicagoan, la maison milanaise est depuis ses débuts le reflet de la vision hors du commun du designer. Pourtant, rien ne prédestinait ce dernier à une carrière dans la mode. Titulaire d'un master en architecture obtenu à l'Illinois Institute of Technology en 2006, il avait pour intention de lancer sa marque propre... mais loin des vêtements. Cependant, pendant ses études, sa passion pour la mode s'affute. Il participe à l'écriture du blog « The Brilliance », met sur pied une boutique pointue, RSVP Gallery et fait la connaissance de Kanye West, pour qui il commence à travailler en tant que consultant créatif. En un mot, une somme incommensurable d'expériences aussi diverses que créatives qui lui offrent une vision unique. Mais les choses démarrent réellement en 2012, lorsqu'il fonde Pyrex Vision à New York. En avance sur son temps, il rachète un lot de chemises en flanelle tirées de la gamme Rugby de la maison Ralph Lauren, y appose un simple logo accompagné du numéro 23 (celui qu'arborait Michael Jordan lors de son épopée avec les Chicago Bulls) et revend ces basiques la coquette somme de $500. L'affaire est un carton et laisse déjà entrevoir le talent de Virgil Abloh pour revisiter des basiques en y apportant une simple touche personnelle. L'année suivante, il lance Off-White, marque initialement centrée sur les accessoires, basée à Milan.

Une esthétique unique mais produite en masse

Lorsqu'elle fait irruption sur la scène mode, avec ses classiques gentiment twistés, rehaussés de citations entre guillemets et de symboles hauts en couleurs, la maison Off-White fait figure d'ovni. Ultra-graphique et réduite au minimum, l'esthétique de la griffe fait immédiatement mouche. Au cœur de l'attention : une ceinture en gros-grain jaune et noir dotée d'une fermeture à boucle à came mais aussi des sweat-shirts, baskets et t-shirts ornés de chevrons et d'une double flèche, de deux signes de reconnaissance bien distincts encore en vigueur au sein des collections. En bref, épuré et fort en caractère. Mais ce n'est pas tout. L'autre signature de la griffe est son ancrage dans l'art. Des sacs à main sur lesquels on peut lire "Handbag", des bottes sur lesquelles s'étalent les mots "For Riding" et toute une ribambelle d'accessoires soulignés d'un "Sculpture" que Marcel Duchamp n'aurait pas reniée. Car les Readymades du plasticien, ces objets du quotidien sur lesquels ce dernier appliquait une étiquette innovante afin d'en faire ce qu'il voulait, sont bien entendu une référence majeure de l'art Abloh. Tout comme le sont les collages à slogans de Barbara Kruger, réputée elle aussi pour son usage de la police Futura et son ton unique. « Je dis souvent aux gens que Duchamp est mon avocat, expliquait-il notamment à « 032c » en 2018. « Il est le cadre légal qui valide ce que je fais. Le streetwear a débuté lorsque quelqu'un a pris un logo, l'a retourné et l'a recousu. (...) La typographie est l'espace au sein duquel vous pouvez réinventer l'essence d'une pièce. C'est Photoshop 3.0. Si je prends un sweat-shirt pour homme et que j'écris le mot "woman" dans le dos, c'est de l'art. Vous pouvez utiliser la typographie et les mots afin de changer la perception d'une chose sans toucher à son design. C'est ce que nous avons également appris de Barbara Kruger. Vous pouvez faire émerger un sens nouveau en mergeant deux choses. Et notre résultat n'est pas un one-off. »

Mules Lido Bottega Veneta

Bella Hadid au défilé Automne-hiver 2021-22 à Paris

Une marque sur tous les fronts

Mais ce qui fait avant tout la force de la maison Off-White, c'est son habilité à réunir les acteurs de tous bords. Adulée aussi bien par les figures les plus pointues de la mode que par une clientèle jeune et friande de streetwear en passant par le grand public séduit par son ironie assumée, la griffe a fédéré une fanbase unique tout en renouvelant les codes du luxe. Son arme secrète ? Une esthétique bien particulière donc, mais aussi une propension à imaginer les collabs' les plus inattendues et les plus convoitées : Ikea, Nike, Champion... le Midas de la fashion transforme chaque ourlet qu'il touche en or. Un talent qui n'a pas échappé à LVMH. En 2018, le groupe de Bernard Arnault choisissait d'ores et déjà de parier sur Virgil Abloh pour prendre la direction artistique des collections masculines de la maison Louis Vuitton, laissée vacante suite au départ de Kim Jones. Une idée lumineuse auquel le conglomérat vient de donner suite : le 20 juillet, Bernard Arnault annonçait notamment avoir entamé les procédures afin de devenir l'actionnaire majoritaire (à 60%) de la griffe Off-White et faisait part de sa volonté de travailler étroitement avec son fondateur en vue d'acquérir de nouvelles marques et d'énergiser certains acteurs de son portfolio. Incontournable.

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