Peu de designers peuvent se vanter d'avoir autant de constance que Paul Smith. Dans l'industrie de la mode depuis près de cinquante ans, le créateur britannique est à la tête d'une petite entreprise qui ne connaît pas la crise. Son créneau ? « Classic with a twist ». Autrement dit : des basiques revisités afin de ne jamais tomber dans l'ennui. Couleurs pop, imprimés fun, coupes originales, les créations du designer britannique sont reconnaissables au premier coup d'oeil.
Natif de Beeston, dans le Nottinghamshire (Royaume-Uni), Paul Smith se destinait initialement à une toute autre activité : la course cycliste. De ses 12 à 18 ans, le futur designer participe à des compétitions et s'entraîne religieusement tous les week-ends. Mais un accident à sa majorité l'immobilise pendant plusieurs mois et met fin à son rêve.
À sa sortie de l'hôpital, il change de cercles et rencontre lors d'une soirée Pauline, qui deviendra son épouse. Formée au Royal College of Art de Londres, cette dernière lui apprendra également à appréhender les subtilités du vêtement. Aujourd'hui encore, elle occupe un poste clé au sein de la compagnie. Ayant quitté l'école à l'âge de 15 sans aucune qualification, Paul Smith est employé par un entrepôt de vêtements. En 1970, il ouvre sa première boutique éponyme, où il vend ses créations ainsi que les pièces de certaines marques déjà bien établies. Et il faudra attendre 1976 pour que le designer présente sa première ligne de prêt-à-porter pour Homme, lors de la Fashion Week de Paris. Le succès est au rendez-vous et le business décolle petit à petit. Au point qu'en 1993, le créateur annonce la création d'une première ligne Femme.
Reconnu par le public et l'industrie de la mode comme l'un de ses principaux acteurs, il a notamment reçu l'Outsanding Achievement Award lors des British Fashion Awards de 2011.
