Il est de ces marques qui laissent une empreinte indélébile dans la haute couture et traversent les générations avec une facilité déconcertante. C'est le cas de Kenzo qui, depuis les années 1970, ne cesse de se faire une place dans le milieu du prêt-à-porter de luxe. Très vite passionné par la mode, Kenzo Takada débute son parcours sur les bancs d'une école de création basée à Tokyo. Une fois son diplôme en poche en 1964, le créateur japonais quitte son pays natal pour s'installer à Paris. Là, Kenzo se fait remarquer au sein de la fashion sphère et commence sa carrière parisienne en vendant ses croquis à des pointures de la sculpture et du design tels que Féraud ou encore Jacques Delahaye. Un coup de projecteur pour le designer qui présente son tout premier défilé dans la célèbre galerie Vivienne en 1970. Et les choses s'accélèrent puisqu'il ouvre sa première boutique à Paris baptisée la Jungle Jap, spot entièrement consacré à la mode féminine. Savant mélange de classique et de moderne, le style Kenzo épate et mêle influences occidentales et orientales. Le succès est au rendez-vous et la maison rejoint le groupe LVMH en 1993. Six ans après le lancement de sa marque éponyme, Kenzo Takada cède sa place à Gilles Rosier qui devient le directeur artistique pour les collections femmes alors que Roy Krejberg prend la tête des collections homme. Rapidement, le flambeau est passé à Antonio Marras avant de laisser sa place huit ans plus tard au couple de créateurs Huberto Leon et Carol Lim puis à Felipe Oliviera Baptista en 2019, signant le point de départ d'une ère placée sous le signe de la modernité. Visionnaire, le label ne met pourtant pas de côté les traditions. Le kimono féminin s'affiche sur les podiums du monde entier dans des matières innovantes, fraiches et colorées. Reconnaissable dès le premier coup d'œil, la mode Kenzo ne passe pas inaperçue et se pare d'imprimés japonisants, de couleurs chatoyantes et de lignes nettes. Engagé, Kenzo mène notamment en 2017 un projet cinématographique avec pour thématique principale l'avenir de notre planète. Ce nouveau souffle culturel ouvre la voie à de nouvelles collaborations inédites, notamment en 2019 avec l'astrologue mondialement connue Susan Miller à qui Kenzo fait appel à l'occasion de la sortie du sac Tali. Après deux ans chez Kenzo, Felipe Oliviera laisse ainsi les rênes de la direction artistique de la maison à Nigo en septembre 2021. De son vrai nom Tomoaki Nagao, le styliste japonais est connu dans le milieu du streetwear grâce notamment à son label A Bathing Ape. Il a lancé sa propre marque de vêtements à Tokyo en 1993 et a depuis su faire sa place dans le milieu. Le nouveau directeur artistique apporte ainsi une touche de son univers délibérément citadin. Au cours de sa carrière, il a déjà signé de nombreuses collaborations qui ont affiné son goût pour le style street : d'abord avec Supreme en 2002, Kanye West en 2007, Comme des Garçons en 2012, et avec Virgil Abloh pour les collections masculines de Louis Vuitton en 2020. Le style résolument contemporain de Nigo façonne une nouvelle vision pour Kenzo ; celle du « real-to-wear », une vraie garde-robe construite pour satisfaire les désirs de la mentalité post-digitale. Une approche réaliste de la mode transcende les étiquettes conventionnelles du formel du décontracté ou même du streetwear. Cette rencontre créative entre le fondateur et son héritier amplifie le message que Kenzo véhicule depuis ses débuts : un univers contemporain qui n'oublie son passé.
